Zašto žirafa ima dugačak vrat?

Studija iz 2022. godine o fosilnim ostacima ranog pretka žirafe daje podršku intrigantnoj ideji da su izuzetno dugi vratovi modernih žirafa evoluirali kako bi pomogli u borbi, kao i u hranjenju.

Dugi vratovi omogućavaju žirafama da se hrane lišćem van domašaja konkurenata. Ali oni su takođe formirani tako da omoguće superiornost tokom borbe za dominaciju, kada mužjaci zamahu oklopljenim glavama jedan drugog prema telu vrat služi kao duga ručka batine i povećava snagu udarca.

Istraživači Kineske akademije nauka su sada pokazali da je predak žirafe star 17 miliona godina, Discokerik kiezhi, posedovao oklop na glavi nalik kacigu i robusne vratne pršljenove, što sugeriše da je scena borbe glava u glavu postavljena za naknadno izduženje vrata. 

Robert Simons sa Univerziteta u Kejptaunu, koji je 1990-ih predložio hipotezu "vrata za odnos", ali nije bio uključen u najnovije istraživanje, kaže da studija predstavlja „nedvosmislen dokaz da je fosil Discokeryxa lepo prilagođen intenzivnim sukobima glavama.

„Nije lako razlikovati obe hipoteze, ali je vrlo verovatno da su obe igrale ulogu u evoluciji veličanstvenih životinja koje vidimo danas.

Endrju Kičener, glavni kustos za kičmenjake u Nacionalnom muzeju Škotske, koji nije bio uključen u studiju, kaže da iz fosila nije jasno da li je oklop za glavu korišćen agresivno ili odbrambeno, kao rog nosoroga.