Dva nezavisna tima istraživača otkrila su da je narandžasta boja dlake kod ovih voljenih ljubimaca rezultat odsustva segmenta DNK u delu genoma koji ne kodira proteine.

„To je bila genetička misterija, zagonetka,“ izjavio je genetičar sa Univerziteta Stanford, Greg Barš, za Saru Rirden iz časopisa Science.

Barš i njegov tim otkrili su da ćelije kože mačaka iz kojih izrasta narandžasta dlaka proizvode 13 puta više RNK iz gena nazvanog Arhgap36, u poređenju sa ćelijama kože mačaka koje nemaju narandžastu dlaku.

Očekujući da pronađu mutaciju u delu gena Arhgap36 koji kodira protein, istraživače je iznenadilo otkriće da se mutacija zapravo nalazi u sekvenci koja prethodi ovom genu, verovatno utičući na njegovu ekspresiju.

„Ova otkrića pružaju snažne genetičke i genomne dokaze da brisanje od 5 kb izaziva vezivanje narandžaste boje za polni hromozom X,“ pišu Barš i njegov tim u radu.

Brisanje od 5 kilobaza identifikovano je kod svih narandžastih mačaka koje su istraživači analizirali iz baze podataka sa 188 mačaka, uključujući 145 narandžastih, 6 kaliko/šarenih i 37 nenarandžastih mačaka.

Jedan nalaz nije bio iznenađenje: mutirani gen nalazi se na X hromozomu, što objašnjava zašto se narandžasta boja razlikuje među polovima. Većina narandžastih mačaka su mužjaci, dok ženke sa narandžastom dlakom najčešće imaju šarene ili mramorne uzorke.

Već vekovima, otkad su ljudi pre oko 10.000 godina počeli da žive sa mačkama, bilo je zagonetno kako crna i narandžasta mačka mogu imati potomke sa neočekivanim kombinacijama boja. Muški mačići uglavnom su crni ili narandžasti, dok ženke često imaju šarene uzorke crne, narandžaste i bele (kaliko) ili mramornu kombinaciju narandžaste i crne (šarene).

Oba istraživačka tima potvrdila su da se mutacija odgovorna za narandžastu dlaku nalazi na X hromozomu. Kod mužjaka, koji imaju samo jedan X hromozom, mutacija se izražava jednostavno. Kod ženki, koje imaju dva X hromozoma, nasumično deaktiviranje jednog od njih u ćelijama kože stvara mozaik uzoraka boja.

U retkim slučajevima kada oba X hromozoma nose mutaciju, ženke postaju potpuno narandžaste, baš kao i mužjaci.

Iako narandžaste mačke imaju reputaciju da nisu najsnalažljivije, naučni dokazi ne podržavaju povezanost boje dlake sa inteligencijom. Mutacija nema očigledne negativne posledice po zdravlje ili mentalnu sposobnost mačaka.

Gen Arhgap36 poznat je po tome da izaziva razvojne probleme kod drugih životinja kada funkcioniše previše ili premalo. Međutim, kod narandžastih mačaka ovaj gen je prekomerno aktivan samo u pigmentnim ćelijama koje proizvode boju dlake.

Druga studija, koju je vodio genetičar Hidehiro Toh sa Univerziteta Kjušu, takođe je identifikovala gen Arhgap36 kao uzročnika narandžaste boje dlake. Prekomerna ekspresija ovog gena suzbija gene koji proizvode tamne pigmente (eumelanin), preusmeravajući boju ka crvenkastim i žućkastim nijansama (feomelanin).

Oba rada su dostupna na bioRxiv-u i čekaju recenziju.