Ukupno 15 malih morskih fosila otkriveno je u pećini Prado Vargas u Burgosu. Prema istraživačima sa Univerziteta u Burgosu i Univerziteta u Malagi, većina tih fosila nije imala praktičnu vrednost. To znači da su fosilizovane morske životinje verovatno bile sakupljane namerno, iz razloga koji nisu povezani s osnovnom korisnošću. Ovo ukazuje na apstraktno razmišljanje – sposobnost promišljanja izvan neposrednog iskustva – što je ključna ljudska osobina.

„Fosili, s jednom izuzetkom, ne pokazuju tragove da su korišćeni kao alat,“ navode istraživači u svojoj studiji. „Njihovo prisustvo u pećini može se pripisati aktivnostima sakupljanja.“

„Te aktivnosti mogle su biti motivisane brojnim opipljivim i neopipljivim razlozima, što sugeriše da su aktivnosti sakupljanja i povezano apstraktno razmišljanje postojale kod neandertalaca pre dolaska modernih ljudi.“

Što više otkrivamo o našim dalekim rođacima, to oni deluju inteligentnije.

Ovo nije prvi put da su neandertalci povezani sa sakupljanjem predmeta koji nisu alati, ali ova zbirka fosila veća je od prethodno pronađenih. Fosili su datirani na period od pre 39.800 do 54.600 godina i veruje se da su bili deo ustaljenog kampa zajednice.

Identifikacija „opipljivih i neopipljivih razloga“ zašto su fosili sakupljani i dalje je izazov. Istraživači navode da su možda imali ornamentalnu vrednost, korišćeni za razmenu, predstavljali kulturni identitet grupe ili su sakupljani kao pokloni.

Moguće je i da su služili kao igračke za decu, jer postoje dokazi o prisustvu dece u pećini. Ukratko, razlozi za sakupljanje mogu biti jednako raznovrsni kao i oni zbog kojih i danas ljudi skupljaju predmete.

„Možda su fosili pronađeni namerno ili slučajno, ali njihovo prenošenje u pećinu bilo je svesno, što ukazuje na impuls da se ovi fosili sakupe,“ pišu istraživači. „U svakom slučaju, oni bi imali posebno značenje.“

Bez obzira na to čemu su ovi predmeti služili, značajno je da nema dokaza o prisustvu ranih modernih ljudi u ovom području u isto vreme. Čini se da su neandertalci sami razvili ovu vrstu ponašanja.

Naša sklonost ka sakupljanju datira daleko unazad – možda čak do pre pola miliona godina – ali i dalje se vodi debata o tome kada je tačno počela i kod koje vrste. Fosili iz pećine Prado Vargas pružaju fascinantan uvid u vremenski okvir za sakupljanje i za razmatranje pojmova izvan trenutnog i neposrednog.

„Ovi fosili mogu se razumeti kao dokaz umetničkog interesa, privlačnosti ili radoznalosti prema oblicima prirode,“ navode istraživači. „Nemaju utilitarnu svrhu i, zbog toga, njihovo tumačenje je kontroverzno.“

Istraživanje je objavljeno u časopisu Quaternary.