Ovaj datum proglašen je 1931. godine na konvenciji ekologa u Firenci, a poznat je i kao Međunarodni dan zaštite životinja.

Posvećen je pravima životinja i očuvanju životinjskog biodiverziteta.

Hajnrih Zimerman ( nem. Heinrich Zimmermann), nemački pisac i izdavač časopisa Čovek i pas (Mensch und Hund/Man and Dog) 24. marta 1925. godine u Berlinu je organizovao prvi Svetski dan životinja. Godine 1929. je datum prebačen na 4. oktobar. Imao je tada sledbenike jedino u Češkoj, Švajcarskoj, Nemačkoj i Austriji. Tek u Firenci je odlučeno jednoglasno da se 4. oktobar proglasi zvaničnim datumom Svetskog dana zaštite životinja. Od tada se tradicionalno, svakog 4. oktobra, na dan Svetog Franje Asiškog – zaštitnika životinja, obeležava ovaj dan.

Svetski dan životinja im za cilj podizanje svesti o značaju, zaštiti i pravima životinja, te ovog datuma organizacije za zaštitu životinja, kao i svi azili za životinje širom sveta, organizuju obilaske svojih institucija, edukativne radionice, prikupljaju se donacije, udomljavaju se ljubimci, kao i razne druge aktivnosti.

Na Svetski dan životinja se svi podsećaju da:

Životinje su ravnopravni stanovnici Zemlje
Imaju jednako pravo na život kao i ljudi
Osećaju bol, patnju, strah i stres

U Srbiji postoji veliki broj ugroženih vrsta. Govori se o 273 vrste ptica, 66 vrsta sisara, 41 vrsta beskičmenjaka, 34 vrste insekata i 15 vrsta riba. Među zaštićenim životinjama su pojedine vrste pelikana, roda, beloglavi sup, rečni rak, bubamara, žabe, belouške, šarke.